Charles L. Tumuhe, responsable du projet « Healthy Soils Healthy Food » de l’AFSA, raconte ses expériences et ses opinions sur le travail avec les agriculteurs agroécologiques en Afrique.
Cet article affirme que l’utilisation de biofertilisants peut améliorer la santé des sols et le rendement des cultures. En effet, les biofertilisants favorisent la prolifération de micro-organismes bénéfiques, ce qui se traduit par des rendements plus élevés. Ils fournissent également certains éléments minéraux aux cultures. Contrairement à la plupart des engrais inorganiques disponibles dans le commerce, les biofertilisants sont respectueux de l’environnement et ne nécessitent pas nécessairement d’analyse du sol avant d’être appliqués. L’utilisation de biofertilisants en conjonction avec d’autres techniques telles que la couverture du sol, les bio-stimulants, l’agriculture mixte, l’utilisation de semences indigènes, une variété de cultures et d’arbres est une réponse possible aux défis de l’Afrique en matière de santé des sols et de climat. Les biofertilisants sont une solution durable qui peut aider les agriculteurs africains à améliorer le rendement de leurs cultures et la santé de leurs sols tout en réduisant leur dépendance à l’égard des engrais inorganiques coûteux et nocifs.
Introduction
J’ai découvert que les agriculteurs utilisent des biofertilisants en visitant des centres de santé des sols dans toute l’Afrique. Sur ma page de médias sociaux, j’ai partagé une photo que j’avais prise dans le champ d’un agriculteur, et mon ancien professeur de sciences du sol s’est intéressé à la question. Il ne connaissait pas grand-chose aux biofertilisants, je me suis donc efforcé de lui expliquer et nous avons eu une longue conversation. Cet article présente mon point de vue, celui de mon professeur et les documents disponibles en ligne sur les biofertilisants. La littérature qui est maintenant accessible définit le biofertilisant comme un produit qui contient des micro-organismes utiles, tels que des bactéries et des champignons (Itelima, Bang, et al., 2018). La croissance des micro-organismes du sol est encouragée lorsque le biofertilisant est mis dans le sol, ce qui améliore la disponibilité des nutriments pour la culture visée. La fonction première des biofertilisants est de créer des conditions favorables à l’épanouissement des micro-organismes du sol et d’améliorer les propriétés chimiques et biologiques du sol (Daniel et al., 2022). Ces micro-organismes participent aux processus biochimiques nécessaires pour fixer certains nutriments et en rendre d’autres disponibles, ainsi que pour fixer l’humidité, entre autres processus biochimiques, dans l’écosystème du sol. Les bactéries qui fixent l’azote comprennent Bradyrhizobium, Azotobacter, Beijerinckia, Clostridium, Nostoc et Rhizobium. Ces bactéries réduisent le besoin d’engrais azotés manufacturés en convertissant l’azote atmosphérique en une forme utilisable par les plantes. En solubilisant le phosphate présent dans le sol mais pas sous une forme utilisable par les plantes, les bactéries solubilisant le phosphate comme Pseudomonas, Bacillus et Rhizobium augmentent la disponibilité du phosphore pour les plantes. les bactéries qui peuvent dissoudre le potassium, notamment Bacillus et Paenibacillus. En saturant les minéraux contenant du potassium dans le sol, ces bactéries augmentent la disponibilité du potassium pour les plantes. Des micro-organismes comme Acidithiobacillus oxydent le soufre, libérant du sulfate, qui est alors disponible pour les plantes. Parmi les autres bactéries qui favorisent la croissance des plantes, citons Bacillus, Pseudomonas, Azospirillum et Azotobacter. Ces bactéries créent des substances qui contrôlent la croissance des plantes, notamment les auxines, les gibbérellines et les cytokinines, qui favorisent la croissance et le développement des plantes (Seenivasagan & Babalola, 2021). Les biofertilisants encouragent la prolifération de micro-organismes bénéfiques, tels que les dominantes bactériennes et fongiques, les associations mycorhiziennes, les microalgues et les oligotrophes, favorisant la croissance des cultures, ce qui se traduit par des rendements plus élevés (Gulshan et al., 2003).
En plus d’augmenter les populations microbiennes du sol, les biofertilisants fournissent certains éléments minéraux (nutriments) aux cultures. Selon l’enquête menée par Resources Oriented Development Initiative Kenya, le bokashi contient de petites quantités de micro-éléments tels que le fer, le zinc, le cuivre, le bore et l’azote, ainsi que du potassium, du phosphore, du calcium, du magnésium et du soufre. En Ouganda, un agriculteur qui travaille avec Rural Communities in Development a apporté un échantillon de son fumier au collège des sciences agricoles et environnementales de l’université de Makerere, où les chercheurs ont découvert qu’il contenait 10,32 % de matière organique ainsi que de l’azote, du phosphore, du calcium, du sodium, du magnésium, du zinc, du cuivre, du fer et d’autres éléments. Les biofertilisants sont fabriqués à partir de processus anaérobies ou aérobies. Les biofertilisants fabriqués par fermentation anaérobie, comme Super Magro, sont davantage destinés à fournir des nutriments que des microbes. Le processus de fermentation utilise des microbes pour produire des minéraux, à partir de cendres, de poussière de roche ou de phosphate naturel par exemple, qui sont inclus dans la fabrication du ferment. Ces nutriments sont biologiquement disponibles pour les plantes. Ces nutriments améliorent considérablement la santé des plantes. Les ferments aérobies comme le bokashi fournissent des nutriments pour la croissance et les microbes, tandis que les thés aérobies et les biostimulants visent principalement à fournir des microbes au sol.
Cependant, comme ils n’ont pas les moyens d’acheter des engrais industriels comme le DAP, l’urée NPK, le SSP et d’autres, ni de faire des analyses de sol en laboratoire, les petits agriculteurs se sont tournés vers le bokashi fait maison et d’autres biofertilisants. Il est évident que les teneurs en minéraux sont bien inférieures aux taux recommandés pour la majorité des cultures. Les résultats des essais de biofertilisants menés dans les fermes des agriculteurs kenyans que j’ai rencontrés sont très encourageants. Les rendements de haricots et de maïs obtenus avec le Bokashi, un biofertilisant, sont nettement plus élevés que ceux des champs plantés sans engrais (Fig. 1). En plus du bokashi, les agriculteurs utilisent également du super magro, des bactéries d’acide lactique, des biostimulants et du lombricompost.
Les biofertilisants améliorent le climat. La modulation microbienne nécessaire pour permettre le piégeage du carbone grâce à la micro-biodiversité du sol est renforcée par les bactéries, ce qui revitalise également la vie du sol. Les champignons mycorhiziens sont un type de microbe qui peut coexister harmonieusement avec les plantes pour contribuer à la séquestration d’une plus grande quantité de dioxyde de carbone de l’atmosphère pour le stockage dans le sol. La capacité des microbes à piéger le carbone contribue à réduire la quantité de dioxyde de carbone libérée dans l’atmosphère (CO2). Les engrais synthétiques qui produisent des émissions de gaz à effet de serre lors de la production et de l’application peuvent être remplacés par des biofertilisants contenant des micro-organismes qui fixent l’azote et solubilisent le phosphore. La réduction des émissions globales de CO2 est essentielle pour lutter contre le problème climatique et minimiser le réchauffement de la planète. En créant un environnement favorable au développement de la biodiversité aérienne du sol, les biofertilisants renforcent la couverture végétale de la surface du sol (Itelima, Wj, et al., 2018). Ainsi, le couvert végétal protège la planète d’un réchauffement ou d’un refroidissement excessif, préservant des températures de surface confortables pour la majorité des êtres vivants et atténuant, une fois de plus, la question climatique.
Pourquoi les acteurs de l’agroécologie pensent-ils que les engrais artificiels ne permettront pas de résoudre la crise alimentaire actuelle ?
La majorité des intrants biologiques sont respectueux de l’environnement et ne nécessitent pas nécessairement d’analyse du sol avant d’être appliqués, contrairement à la plupart des engrais inorganiques disponibles dans le commerce. De nombreux agriculteurs n’ont pas les compétences nécessaires pour effectuer une analyse en laboratoire afin de déterminer les composants, les quantités et le moment où leur sol en a besoin. Par exemple, seuls 4 % des agriculteurs kenyans sont conscients des problèmes liés à leur sol (Musya, 2019). Cela signifie que de nombreux agriculteurs sont incapables de faire la distinction entre un « sol riche en nutriments et un sol pauvre en nutriments » avec précision. Donner de l’engrais au sol sans faire d’abord une analyse du sol est analogue à donner du « paracétamol » sans d’abord déterminer la source de l’inconfort corporel. Plusieurs scientifiques s’accordent à dire qu’ajouter des éléments nutritifs au sol sans déterminer au préalable ce qui est déjà présent, en quelles quantités, et ce qui manque pour une certaine culture s’apparente à de l' »automédication », qui a coûté la vie à un nombre incalculable de personnes. L’abus des « engrais industriels du marché » – qui s’ajoutent à ce qui est déjà présent et détériorent la chimie du sol (par exemple, lePH) et, en fin de compte, la biodiversité – a empoisonné les sols africains et, par la suite, nos corps. Même les scientifiques traditionnels s’accordent à dire qu’il n’est pas possible de créer un plan définitif de nutrition du sol en se basant uniquement sur les symptômes d’une pénurie de nutriments. Souvent, les signes d’insuffisance nutritive d’une plante n’indiquent pas nécessairement que le sol manque de nutriments. C’est pourquoi, dans l’idéal, une étude en laboratoire du sol devrait précéder chaque application d’engrais minéral. Les petits exploitants agricoles peuvent avoir des difficultés à réaliser ces évaluations et optent donc pour les biofertilisants.
En raison de l’interruption actuelle du commerce mondial, le prix des engrais minéraux a presque doublé au niveau mondial (en raison de Covid 19, du changement climatique et de la guerre en Ukraine). La Banque mondiale rapporte que depuis 2022, le prix des engrais a augmenté de 30 %. Mais je suis conscient que certains grands exploitants agricoles peuvent encore obtenir des prêts coûteux pour l’achat d’engrais et réaliser des bénéfices. Les petits agriculteurs d’Afrique subsaharienne et de certaines régions d’Asie, qui produisent environ 80 % des aliments que nous consommons, ont besoin d’aide pour rajeunir leurs sols en rétablissant la vie du sol (micro-organismes) que les pesticides industriels ont éliminée depuis longtemps. À l’instar de nombreux jardins forestiers où nous récoltons des cultures et d’autres choses dans un écosystème qui prend soin de lui-même, la majeure partie de la chimie du sol sera corrigée de manière organique et peu coûteuse lorsque le sol redeviendra vivant grâce à la biodiversité souterraine et aérienne. Le programme africain de santé des sols met l’accent sur la durabilité à long terme grâce à des méthodes économiquement réalisables, facilement accessibles, biodiversifiées et appréciées par les populations agricoles locales, par exemple l’utilisation d’engrais biologiques fabriqués localement.
Le débat sur les systèmes alimentaires mondiaux s’éloigne progressivement de la sécurité alimentaire pour s’orienter vers la souveraineté alimentaire. La souveraineté en matière d’intrants, qui concerne principalement les semences et les engrais/nutriments, est l’un des éléments clés de la souveraineté alimentaire. Si l’opportunité et le privilège existent, votre voisin peut être en mesure de vous aider avec de la nourriture et des intrants agricoles, mais cet arrangement n’est que temporaire. En raison de l’interruption par la guerre des livraisons de denrées alimentaires en provenance d’Ukraine, le blé était sur le point de devenir inaccessible dans de nombreuses régions d’Afrique. Selon le président de la Banque africaine de développement (BAD), la guerre en Ukraine a perturbé les exportations de blé, entraînant une hausse des prix du blé de 60 % en Afrique. Le continent perdra jusqu’à 11 milliards de dollars de denrées alimentaires en raison du conflit. Les pays d’Afrique et du Moyen-Orient en particulier dépendent fortement des importations de blé en provenance de Russie et d’Ukraine. Le Bénin, le Cameroun, l’Égypte, le Ghana, le Kenya, le Maroc, le Nigeria, le Sénégal, l’Afrique du Sud, le Soudan, la Tanzanie et la Tunisie figurent parmi les pays les plus exposés au risque de pénurie de blé. Les pays doivent donc apprendre à utiliser les semences et les intrants pour le sol qui sont facilement disponibles localement (et non importés). Il est important de permettre aux agriculteurs de subsistance de maintenir et d’améliorer la santé de leurs propres cultures et de leurs terres en utilisant des biofertilisants afin qu’ils soient autosuffisants. Je suis conscient que la majorité des agriculteurs de subsistance peuvent obtenir des sources de nutriments moins chères à partir de leur paysage, stimuler la biodiversité de la ferme, maintenir la couverture végétale et recycler les nutriments dans le sol.
Que croient les scientifiques traditionnels ?
Pourtant, les scientifiques conventionnels pensent que les sols relativement jeunes et encore riches en minéraux altérables sont le moteur de l’agroécologie et de la souveraineté en matière d’intrants (et donc capables de reconstituer naturellement les stocks de nutriments sans nécessiter d’intrants externes supplémentaires). Bien que les monocultures de céréales à grande échelle aient appauvri nos sols, ils affirment que le problème de nos sols en Afrique est qu’ils manquent de minéraux altérables. Ils affirment qu’il est impossible de créer des nutriments à partir de rien en utilisant des microbes. Les scientifiques conventionnels affirment que les personnes qui se soucient de la « justice sociale » ou des « amis érudits » sont les seules à accorder de l’importance à « ceci » et « cela » souverains (alors même qu’ils contribuent à creuser les fossés entre les différents segments de l’agriculture).
Les scientifiques conventionnels soutiennent que les communautés ne peuvent pas reconstituer localement les éléments nutritifs tels que le phosphore, le potassium, le calcium, le magnésium, le soufre, etc. qui étaient autrefois présents dans leur sol mais qui ont été perdus depuis longtemps au point d’entraver le développement normal des plantes et les rendements. Ils estiment que les systèmes alimentaires ne peuvent pas être localisés dans toutes les régions du monde, y compris dans des régions reculées comme la corne de l’Ouganda où les populations sont fréquemment confrontées à la faim chronique, à la malnutrition et à la famine. Selon eux, il faut définir des domaines d’extrapolation car, pour certains groupes, l’idée de souveraineté peut apparaître comme un luxe.
Comme l’un de mes amis qui a examiné ce document, je suis d’accord pour dire que certains sols en Afrique pourraient être vieux et souvent morts (à cause des nombreux labours et de l’utilisation de produits chimiques). En raison de l’âge des sols, les agriculteurs ne peuvent souvent pas arrêter les engrais chimiques et recourir aux engrais naturels du jour au lendemain. Il s’agit d’un processus de retrait progressif au fur et à mesure que la santé du sol se rétablit, et chaque situation est différente et l’agriculteur doit être le juge final de ce qu’il faut utiliser.
Comment pouvons-nous alors améliorer la situation ?
Je nous invite à élargir la discussion au-delà des biofertilisants pour englober l’utilisation de connaissances, de concepts et de techniques de gestion écologiques pour les systèmes agroécologiques. Des stratégies sont nécessaires pour encourager les communautés agricoles à adopter la diversité, la cocréation et le partage des connaissances (spécifiques au contexte), les synergies, l’efficacité et la résilience, ainsi que les valeurs humaines et sociales, la culture et les traditions alimentaires, la gouvernance responsable et une économie circulaire et solidaire.
Aidez les agriculteurs en les encourageant à couvrir leur sol pendant la majeure partie de l’année, à éviter de perturber le sol, à utiliser des biostimulants comme catalyseurs nécessaires, à pratiquer l’agriculture mixte, à utiliser des semences indigènes et à planter une variété de cultures et d’arbres (agroforesterie). Ces méthodes encouragent l’utilisation de techniques agricoles durables qui augmentent et stabilisent la production tout en réduisant le changement climatique. Elles favorisent également la culture et l’identité tout en renforçant la viabilité économique des zones rurales. Encourageons les agriculteurs à localiser les systèmes alimentaires, à coopérer avec la nature et à construire un système alimentaire démocratique qui tienne compte de l’avis des consommateurs et des producteurs. Ils auront la possibilité de choisir eux-mêmes ce qu’ils consomment, ce qu’ils cultivent, comment ils le cultivent, comment cela est valorisé et comment cela est commercialisé.
L’utilisation de biofertilisants en conjonction avec d’autres techniques, telles que la couverture du sol, les bio-stimulants, l’agriculture mixte, l’utilisation de semences indigènes, d’une variété de cultures et d’arbres, est une réponse possible aux défis climatiques et de santé des sols de l’Afrique. Ces techniques permettront aux agriculteurs de mieux contrôler leurs systèmes alimentaires et d’augmenter leur production.
