Par John Wilson
J’écris ces lignes à l’occasion de la Journée mondiale de l’eau, le 22 mars. Le slogan des Nations unies pour cette journée est « Soyez le changement. Chaque goutte compte ». C’est tout à fait vrai. Si nous voulons que les cycles de l’eau redeviennent ce qu’ils étaient, il faut que chacun d’entre nous comprenne les principes de base du cycle de l’eau et agisse en faveur d’un cycle de l’eau sain.
Les mesures que nous devons prendre ne sont pas si compliquées. La complexité réside dans la merveilleuse façon dont la nature gère le cycle de l’eau, lorsque les éléments de base sont en place. Nous ne comprenons pas entièrement ces complexités, mais nous savons ce que nous devons faire.
Presque partout sur notre continent africain, l’eau tombe sous forme de pluie, et sous forme de neige à quelques endroits ici et là. Si l’eau de pluie s’infiltre dans le sol, c’est une force productive. Si elle ruisselle sur le sol, c’est une force potentiellement destructrice. Notre tâche consiste à restaurer les écosystèmes partout dans le monde, en particulier les écosystèmes agricoles, afin que l’eau s’infiltre dans le sol le plus rapidement possible après avoir atteint le sol. La plupart des sols sains, pleins de vie biologique, infiltrent l’eau à un rythme rapide et, une fois que la surface est saturée, envoient l’eau vers le bas pour recharger la nappe phréatique. Chaque fois que nous voyons de l’eau propre couler dans les ruisseaux et les rivières, nous savons que ces derniers sont rechargés par les eaux souterraines. Il s’agit d’un indicateur simple et clair du bon fonctionnement du cycle de l’eau dans le bassin hydrographique concerné.
Dans les situations saines et naturelles, la nature a fait en sorte que l’eau pénètre dans le sol et ne s’écoule pas. Dans le cadre de l’utilisation des terres, nous avons presque partout créé des paysages endommagés où une grande partie de l’eau s’écoule. Nous devons maintenant faire tout ce qui est en notre pouvoir pour inverser cette situation et faire pénétrer l’eau dans le sol. Il existe quelques principes de base pour guider ce processus. La mise en pratique de ces principes nécessite la participation de toutes les personnes concernées par l’utilisation des terres. En effet, plus nous parviendrons à puiser l’eau à notre propre source, moins elle risquera d’être endommagée et plus nous pourrons contribuer à un cycle de l’eau sain.
Par exemple, si nous vivons sur une pente, même légère, notre tâche est de veiller à ce que chaque goutte d’eau qui s’écoule du toit ou des chemins et routes sur le terrain dont nous sommes responsables s’infiltre dans le sol. Sinon, elle se joindra à d’autres eaux de ruissellement et, au lieu de contribuer à la recharge de notre source, par exemple, elle s’écoulera en emportant le sol avec elle. Les eaux de ruissellement s’accumulent et plus elles s’accumulent, plus elles causent de dégâts. C’est aussi simple que cela.
Si le slogan de l’ONU ci-dessus est bon, trop d’approches conventionnelles de l' »eau » ont oublié les principes de base. On construit des barrages et on creuse des trous de sonde sans penser à faire couler chaque goutte d’eau de pluie dans le sol. Dans mon pays, le Zimbabwe, des centaines de barrages ont été construits à grands frais, avec de bonnes intentions, après l’indépendance dans les années 1980. Aujourd’hui, ils sont remplis de limon fin et ne servent plus qu’à faire pousser des bananes, des bananes chères de surcroît ! Nous entendons partout des histoires de trous de sonde qui s’assèchent – bien sûr qu’ils s’assècheront s’ils ne sont pas rechargés.
L’École de l’eau pour l’Afrique (EEA) a été créée pour attirer l’attention sur les principes fondamentaux de la conservation de l’eau dans nos paysages, de chaque goutte d’eau dans tous nos paysages. La mise en pratique de ces principes de base doit être menée par les familles et les communautés vivant dans ces paysages. C’est en soutenant ce processus que nous devons mettre l’accent.
Il y a beaucoup de bon travail en cours à travers le continent dans ce sens, en soutenant les agriculteurs et les communautés innovants qui comprennent l’eau et qui utilisent une gamme de méthodes et de systèmes pour retenir l’eau dans leurs paysages. L’ASM vise à trouver des moyens de partager ces pratiques plus largement, en leur donnant beaucoup plus d’importance. Elle vise à relier davantage les communautés et à stimuler et catalyser une plus grande diffusion de ces méthodes et pratiques. Presque tout ce que nous faisons dans nos paysages commence par l’eau. Si nous ne gérons pas l’eau que nous recevons sous forme de pluie, nous partons immédiatement sur une mauvaise base. Soyez le changement. Chaque goutte compte ».
John Wilson est un animateur et un militant de l’élevage en liberté en Afrique de l’Est et en Afrique australe, avec des liens étroits avec l’Afrique de l’Ouest. Il a travaillé avec de nombreuses organisations à différents niveaux – des organisations communautaires aux réseaux régionaux et continentaux – afin de contribuer au renforcement du mouvement pour la souveraineté alimentaire en Afrique. De plus en plus, il s’attache à catalyser et à soutenir le travail stratégique et collaboratif sur l’agroécologie et la souveraineté alimentaire. Il est actuellement président du groupe de travail « Citoyens et agroécologie » de l’AFSA.
