« Cet homme a mené une vie bien remplie et heureuse. Il était profondément convaincu qu’il pouvait changer le monde — et c’est ce qu’il a fait. »
L’Alliance pour la souveraineté alimentaire en Afrique (AFSA) et l’ensemble de notre communauté sont sous le choc et profondément attristés par le décès soudain de Sena Alouka, directrice générale de l’association « Jeunes Volontaires pour l’Environnement » (JVE-Togo) et présidente fondatrice du groupe de travail « Climat et agroécologie » de l’AFSA.
Le révérend Thomas Tolbert Jallah, président de l’AFSA, a déclaré : « Sena était un mentor, une source d’inspiration et un guide — l’un des piliers sur lesquels l’AFSA a été fondée. Au nom des jeunes qu’il considérait comme ses enfants, des agriculteurs dont il s’est battu pour protéger les terres, des pêcheurs dont il a défendu les rivières et des éleveurs dont il considérait les terres comme sacrées, nous le pleurons le cœur brisé. »
Sena nous disait souvent que son nom signifiait « cadeau de Dieu ». Sa mère, Davé, avait prié pour avoir une fille et avait reçu à la place un fils qui allait devenir le père d’un continent. Il était bel et bien un don. Pendant plus de deux décennies, il s’est consacré à l’environnement, au climat, à la biodiversité, à l’alimentation et à la culture de l’Afrique — et, par-dessus tout, à ses jeunes, appelant génération après génération à se lever, à apprendre et à diriger.
L’œuvre de sa vie a pris naissance lors d’un incendie survenu en 1999 sur une montagne surplombant son village natal de Kpélé Tsiko. Toute la communauté s’est mobilisée pour lutter contre le feu, revenant les mains chargées de manioc et d’ignames calcinés — et avec une flamme nouvelle qui brûlait au fond du cœur de Sena. C’est à partir de ces cendres, sans argent ni plan d’action, qu’il a fondé l’association « Jeunes Volontaires pour l’Environnement ». Ce qui a commencé par des enfants cultivant des jeunes plants d’arbres dans un petit village togolais s’est transformé en l’un des plus grands mouvements environnementaux menés par des jeunes en Afrique, désormais présent dans plus de trente pays.
« Sena Alouka était un leader hors du commun. Il a redonné un nouveau souffle au bénévolat et au militantisme des jeunes en faveur de l’environnement, de la biodiversité, de la culture et des savoirs autochtones en Afrique, à une époque où rares étaient ceux qui croyaient que les jeunes pouvaient mener ce combat. Il a joué un rôle déterminant dans la création du groupe de travail « Agroécologie et climat » de l’AFSA, et c’est lui qui a insisté, à maintes reprises, pour que nous mettions en place notre propre groupe de travail des jeunes. Il était un moteur du changement, toujours à la recherche de nouvelles opportunités, repoussant les limites du possible pour la jeunesse africaine et faisant évoluer les mentalités vers une vie proactive et porteuse d’impact. Sa disparition laisse un vide immense dans le militantisme des jeunes à travers ce continent — un chagrin que nous ressentons profondément aujourd’hui. Mais son héritage ne sera pas enterré avec lui. Nous le ferons vivre et veillerons à ce qu’il soit célébré tant que ce mouvement existera. » — Dr Million Belay, coordinateur général de l’AFSA
Panafricaniste inébranlable, Sena puisait sa force dans les figures de proue de la libération de l’Afrique et portait l’histoire du continent avec une passion extraordinaire. Il comprenait qu’un mouvement sans mémoire est un mouvement sans orientation, et il rappelait sans cesse aux jeunes que la lutte inachevée de l’Afrique pour la dignité leur incombait désormais de la poursuivre.
Son influence s’étendait bien au-delà du Togo. Il a présidé le groupe de travail « Climat et agroécologie » de l’Alliance pour la souveraineté alimentaire en Afrique ; a occupé le poste de facilitateur du groupe de travail « Énergie » de CAN International ; et a été conseiller stratégique auprès de l’Alliance mondiale pour l’avenir de l’alimentation, administrateur du Réseau africain pour la biodiversité et coordinateur mondial du programme de nutrition ICON d’Ashoka Afrique — tout en assumant le rôle de parrain de l’Académie des jeunes négociateurs environnementaux et en accompagnant la génération même à laquelle il confie aujourd’hui le flambeau. En 2014, Ashoka l’a nommé « Fellow » parmi les acteurs du changement à l’échelle mondiale, douze ans après que le Prix UICN-Reuters eut pour la première fois mis en avant sa voix en tant que jeune journaliste environnemental. Mais il était déjà un acteur du changement dès son adolescence, lorsqu’il a construit une station de radio communautaire à partir d’une batterie de voiture et de ferraille posée sur un toit en tôle, qu’il a baptisée « Radio Hakuna Matata ».
Sena a également été à l’origine de la création de YOUNGO, le groupe de jeunes officiel des négociations des Nations Unies sur le climat. Après s’être retrouvé seul représentant africain francophone lors d’une réunion à Montréal en 2005, il s’est promis que cela ne se reproduirait plus jamais. L’année suivante, il a contribué à la création de l’Initiative des jeunes africains sur le changement climatique et a ensuite guidé des générations de jeunes Africains vers les instances politiques internationales dont ils avaient longtemps été exclus. Il n’y a pratiquement aucun jeune leader africain engagé dans la lutte contre le changement climatique aujourd’hui qui ne doive une partie de son parcours à son soutien.
Sena faisait partie de ces rares dirigeants dont les actes étaient aussi percutants que les paroles : un défenseur charismatique qui s’exprimait avec audace tout en agissant avec une détermination sans faille, transformant ainsi ses convictions en réalité. Son action militante a permis au Togo de rejeter une loi nationale sur l’énergie qui aurait ancré le charbon et le nucléaire dans le pays, et de devenir le premier pays au monde à interdire le glyphosate. Bien avant que l’agroécologie ne soit largement connue, il en a fait la cause, la présentant comme une sagesse intrinsèquement africaine héritée de nos ancêtres. Il a persévéré jusqu’à ce qu’elle fasse partie intégrante de la stratégie nationale du Togo — non pas parce qu’il prétendait l’avoir inventée, mais parce qu’il refusait de laisser le monde oublier qu’elle était déjà la nôtre.
Ceux qui ont connu Sena se souviendront d’un personnage hors du commun : un homme qui affichait ouvertement sa passion et dont la présence imposante suffisait à remplir une pièce. Ses discours étaient positifs et vivants, parfois bruyants et audacieux, mais jamais, au grand jamais, ennuyeux. Il était connu pour son humour si particulier, son talent de conteur et sa personnalité véritablement captivante. Pourtant, derrière ce visage souriant et rayonnant se cachait un sérieux plus discret : celui d’un militant farouchement pragmatique, capable de galvaniser, de mobiliser, d’organiser et de diriger avec une fougue qui donnait de l’importance à chaque instant.
Sena souhaitait qu’une seule phrase soit gravée sur sa pierre tombale : « Cet homme a vécu pleinement et dans le bonheur. Il était fermement convaincu qu’il pouvait changer le monde — et c’est ce qu’il a fait. »
Une forêt ne se tait pas lorsqu’un grand arbre tombe. Elle se développe autour de l’espace qu’il laisse derrière lui… et elle se souvient. Nous sommes cette forêt.
Reposez-vous désormais, Papa Sena, dans cette terre que vous avez passé toute une vie à remettre en état. Nous entretiendrons la flamme que vous avez allumée. Nous continuerons à planter, même les arbres dont nous ne pourrons peut-être jamais manger les fruits, exactement comme vous nous l’avez enseigné.
Sena — un cadeau de Dieu — merci d’être à nous.
Le cœur brisé, mais la détermination intacte,
Reposez en paix, Papa Sena.
