C’est avec une profonde tristesse et un immense respect que l’Alliance pour la souveraineté alimentaire en Afrique (AFSA) déplore la disparition du Dr Melaku Worede, figure emblématique de la conservation, de la génétique et de l’agriculture. Melaku, généticien et agronome éthiopien, largement considéré comme le père des droits des agriculteurs africains, a laissé une marque indélébile sur notre monde, et son héritage continuera d’inspirer les générations à venir.
M. Worede est né en Éthiopie en 1936 et a obtenu son doctorat en génétique végétale et en sélection à l’université du Nebraska, aux États-Unis. Il a notamment fondé le Centre des ressources phytogénétiques à Addis-Abeba, dont il a été le directeur jusqu’en 1993. Il a joué un rôle déterminant dans la collecte et la préservation de la richesse génétique de l’Éthiopie, ce qui a conduit à la création de la première banque de gènes d’Afrique en Éthiopie et des premiers systèmes de conservation génétique au monde.
Dans un monde confronté aux menaces qui pèsent sur la biodiversité, le travail du Dr Worede est un témoignage d’innovation et d’engagement. Ses efforts pionniers en matière de conservation, d’amélioration et d’utilisation des semences indigènes sont aujourd’hui des modèles pour les régions en développement d’Afrique et d’Asie. Sous sa direction, des semences locales adaptées, dépourvues d’engrais commerciaux ou de produits chimiques, ont obtenu des rendements supérieurs à ceux de leurs homologues à haut niveau d’intrants, démontrant ainsi l’énorme potentiel de la sagesse agricole traditionnelle.
La vision du Dr Worede ne se limitait pas aux laboratoires ou aux banques de gènes ; elle s’étendait aux champs et aux agriculteurs, véritables gardiens de la diversité génétique. Sa collaboration avec les agriculteurs, les agents de vulgarisation agricole et les sélectionneurs a créé une symphonie de compréhension, de respect mutuel et de préservation du patrimoine génétique. Selon ses propres termes, « une banque de gènes qui est décrite comme faisant de la conservation, mais qui n’intègre pas la collaboration avec les agriculteurs, ne fait que de la préservation, pas de la conservation. Nous croyons à la conservation par l’utilisation, au maintien de la diversité au fur et à mesure de son utilisation, sans compromettre la diversité déjà constituée au fil des siècles par les agriculteurs. La conservation consiste à maintenir la diversité dans un état dynamique »
En 1989, le Dr Worede a reçu le Right Livelihood Award, le « prix Nobel alternatif », une reconnaissance appropriée pour une vie consacrée à la préservation des trésors génétiques de notre planète. En 2008, il a également reçu le prix de la contribution internationale exceptionnelle décerné par la National Green Award Foundation, présidée par le président éthiopien.
Au-delà des prix et des récompenses, la vie et l’œuvre de M. Worede ont symbolisé une boussole morale pour notre mouvement. Il incarnait la philosophie selon laquelle la diversité génétique n’est pas seulement une entreprise scientifique, mais un héritage partagé, une responsabilité commune et un élément crucial pour la sécurité alimentaire future du monde.
Million Belay, coordinateur général de l’AFSA, a déclaré : « Melaku Worede est un phare de sagesse et de vision dans le domaine de la génétique végétale. Son travail de pionnier dans la reconnaissance de la diversité au sein des exploitations agricoles a non seulement modifié les perceptions mondiales, mais a également souligné l’urgence de conserver et d’améliorer la biodiversité. Plaçant toujours l’agriculteur au cœur de ses efforts, Melaku se distingue par son intégrité, sa vision et ses connaissances approfondies. Son humilité, associée à son engagement envers l’essence de l’agriculture, a inspiré des générations après lui. Comme beaucoup d’autres, je l’admire pour son dévouement inébranlable à placer l’agriculteur au premier plan et pour ses contributions transformatrices à notre compréhension de la conservation des ressources phytogénétiques ».
Alors que nous rendons hommage à ce grand homme, nous souhaitons exprimer nos plus sincères condoléances à sa famille, à ses amis, à ses collègues et à toutes les personnes dont la vie a été touchée et inspirée par son travail. Son dévouement inébranlable à la science, à la conservation, aux droits des agriculteurs et à l’humanité dans son ensemble est un exemple pour nous tous, une voie que nous, à l’AFSA, sommes déterminés à poursuivre.
Nous nous engageons à honorer l’héritage du Dr Worede en travaillant sans relâche à la protection de la riche biodiversité de l’Afrique, en respectant et en reconnaissant le rôle inestimable des agriculteurs dans la conservation, et en encourageant la collaboration entre les scientifiques, les gouvernements et les communautés. Nous sommes inspirés par ses mots : « L’Afrique et le tiers monde ne sont pas de simples cas désespérés, mais le grenier à blé du monde, abritant une pierre angulaire vitale pour le développement agricole mondial grâce à la conservation des ressources génétiques. La sagesse des agriculteurs, qui ont construit la base de ressources génétiques du monde, est plus qu’une matière première ; c’est une contribution intellectuelle qui ne doit pas être ignorée. Nous devons reconnaître les droits des agriculteurs et le système informel d’innovation comme l’expression profonde du patrimoine agricole collectif de l’humanité ».
Le monde a perdu un géant, mais ses idées, sa vision et son travail extraordinaire continueront à résonner. Que sa sagesse continue à nous guider et que son âme repose dans une paix éternelle.
